Популарне гласине слоновима приписују наднаравно памћење. Верује се да ће заувек памтити места која су посетили, начине њихове миграције, гласове људи ... Неко чак верује да могу повремено да се замере и освете, чак и после више година.
Шта наука зна о овом питању? Зар слонови никад ништа не заборављају?
Слон мозак
Слон је један од најинтелигентнијих представника животињског света. Научници их постављају у ранг са делфинима и приматима. За већину људи сви су слонови исти, али у природи постоје две различите подврсте - две у Африци и једна у Азији (што је разлика између индијских и афричких слонова). Просек мозак слона је три пута већи од људског. Такође има сложене мреже неурона и њихов број је већи него код људи. Слон има око 257 милијарди неурона, а човек 86.
Величина животиње не утиче на развој њене интелигенције и способности памћења, јер много тога зависи од дела мозга у коме се налазе неурони. Код слонова се 98% ових ћелија налази у мождану. Налази се на стражњем дијелу мозга и вјерује се да је одговоран за моторичке функције и сензорну обраду информација. То значи да је скоро цео мозак животиње заузет услугом физиологије огромног тела. А то се лако објашњава.
Само у деблима ових дивова налази се више од сто хиљада нодула мишићног ткива.Људска машта не може ни замислити како да се користи тако сложен инструмент. За велике животиње често је потребан велики мозак - имају више коже, мишића и свега осталог.
Али с коре коре мозга, који је традиционално повезан са високом интелигенцијом, слонови нису имали среће. Ипак, код неких представника ове врсте живих бића, на пример, бележе се вештине коришћења алата за решавање одређеног практичног проблема.
Они такође знају како препознати пријатељске и непријатељске према њима људе, чланове породица њихових власника. Они добро памте подручје и по њему се воде. Неки азијски слонови наводно су се чак препознали у огледалу. Што је импресивно достигнуће за интелигенцију животиња.
И афрички и индијски слонови имају јединствене групе вон Ецономо неурона (ВЕН), за које се верује да су одговорни за социо-емпатично понашање, а ту су и људи! Упркос чињеници да су слонови невероватне животиње, људски мозак је много гушће "набијен" неуронским мрежама.
Иако, можда, не би требало да користимо наше моделе за процену интелигенције представника животињског света. Слонови могу имати потпуно различиту врсту структуре когнитивних активности. Неки научници верују да њихов мозак користи „широку међусобну повезаност“ размакнутих подручја. Све се овде заснива на близини неуронских група. Дакле, прилично добро разумемо структуру мозга слонова, али још увек нисмо довољно схватили како тачно он функционише.
Ипак, посматрајући њихово понашање у природи, видимо да се у њима врло добро развија иста дугорочна меморија.Стада слонова могу бројати од 8 до 100 јединки, а искуство групе омогућава им да се понашају паметније. Преноси се са старије генерације на млађу. У тим породицама влада матријархат, односно главне у њима су жене, обично најстарије.
Пошто слонови могу да живе 60 или 80 година, ово је огромно искуство које увек може бити корисно. На пример, 1993. године Танзанија је доживела једну од најгорих суша у деценијама. Чак су и ти извори у којима је обично било пуно воде били суви. Стада слонова на челу са старијим женкама које су се сећале претходних таквих катаклизми преселиле су се у подручја где је било више шанси да нађу воду. Они који су водили млађе слонове су заостајали, што је као резултат изгубило већи број младих животиња млађих од 9 месеци.
Препознавање "пријатеља" и "непријатеља"
Слонови такође разликују „пријатеље“ и „непријатеље“. У једном истраживању слонови су прегледали снимке гласовима представника племена Масаи (који су познати по томе што убијају слонове како би заштитили пашњаке за своје животиње) и камбе (који никада не дирају ове дивове).
Упркос чињеници да су људи изговарали исту фразу, већина слонова се понашала много опрезније од звука Масаијевог гласа! Тако породица на челу са женском особом која има тужно искуство сусрета са Масаијем може избећи још једно суочавање са овим ловцима једноставно слушајући њихов говор.
Данас знамо више о слоновима и њиховом дугорочном памћењу него што су били пре неколико деценија.И научници настављају да раде, покушавајући да разумеју механизме мозга ових животиња. Слонови су заиста веома паметни. Не можемо са сигурношћу рећи да ли нешто заборављају и да ли могу замерити, али сасвим је могуће да ће одговор на то питање добити у скорој будућности.