Сатурнови прстенови су најсликовитији феномен Сунчевог система.
Ко је први видео Сатурнове прстенове?
Прве Сатурнове прстенове видео је 1610. италијански научник Галилео Галилеи, када је послао телескоп који је направио Сатурну. Користећи јачи телескоп, Холанђанин Цхристиан Хуигенс 1655. године видео је оно што Галилео није видео. Гледао је око Сатурна величанствене прстенове окачене у свемир.
Као да су обешени са бледо жуто-смеђе планете, прстенови сјају и блистају у зракама далеког Сунца. Попут Јупитера, Сатурн је гигантски гасни свет, прекривен водоничном атмосфером и леденим облацима амонијака и воденог леда. Површина планете је течни метал попут водоника. Сјајни прстенови Сатурна сачињени су од ледене воде - леда.
Од чега су направљени Сатурнови прстенови?
Састоје се од комада леда различитих величина - од коцкица које би се уклопиле у чашу са безалкохолним напитком, до ледених санти средње величине. Када се посматра из даљине, чини се да комади леда који се окрећу око Сатурна брзином од 72 000 километара на сат формирају неколико широких прстенова. Пре летова Воиагер 1 и Воиагер 2, који су истраживали Сатурн, летећи поред њега из близине, многи научници су веровали да се око Сатурна окрећу три или четири ледена прстена.
Прве слике које је свемирски брод послао показале су се као откриће. Уместо неколико прстенова било их је неколико хиљада.На неким местима су видљиви дубоки празнине између прстенова, али у основи су прстенови смештени врло близу један другом, попут жљебова на ЦД-у.
Интересантна чињеница: сваки Сатурнов прстен састоји се од стотина хиљада комада леда.
Камере свемирске летјелице Воиагерс биле су предалеко од прстенова да би добиле висококвалитетне слике појединих санти леда. Али са слика постаје јасно да су прстенови врло танки: кроз њих су видљиве звезде. Још једно изненађење. Прозирни спојеви између прстенова су комади леда дужине један до деведесет километара, који се називају рупама. Не треба мешати праве Мјесечеве мјесеце. Верује се да гравитациона сила рупа, заједно са гравитацијом правих сателита Сатурна, одређује просторну оријентацију прстенова.
"Воиагерс" не само да фотографишу прстенове. Посебни пријемници слушали су звона на радио фреквенцијама. Пукла је пукотина, која се сматрала пражњењем статичког електрицитета, својеврсном муњом у прстенима. Ове громобране су невидљиве јер не постоји атмосфера око прстенова која би одражавала и распршила светлошћу.
Како су настали Сатурнови прстенови?
Молимо поздравите луде идеје! Једна од тих идеја је да се прстенови формирају након судара Сатурновог сателита с кометом или астероидом и колапсом сателита. Друга идеја је да је комета која пролази била растргана огромном атракцијом Сатурна.
Неки научници мисле да ће се након судара Сатурнових сателита с малим метеоритима у прстен додати нови делови.Да би тестирали ове теорије, научници се надају да ће једног дана рукама додирнути делове Сатурнових прстенова, јер је већ осетио месечево тло. Иако се Сатурн може чинити јединственим, није. Не само да има прстенове. Јупитер и Уран су такође звоњени. Тачно, прстенови су им танки и тамни.
