На 20 - 50 километара изнад Земљине површине у атмосфери се налази слој озона. Молекул озона састоји се од три атома кисеоника.
Озон се производи сунчевом светлошћу. Када се фотони ултраљубичастог светла сударају са молекулима кисеоника, од њих се одваја атом кисеоника, који се, придружујући се другом О молекулу2формира О3 (озон).
Дебљина озонског слоја
Озонски омотач атмосфере је врло танак. Ако сав расположиви озон у атмосфери равномерно покрива површину од 45 квадратних километара, добићемо слој дебљине 0,3 центиметра. Мало озона продре ваздушним струјама у доњу атмосферу. Када светлосне зраке реагују са супстанцама садржаним у издувним гасовима и индустријским димима, настаје и озон.
Опасност и корисност озонског омотача
Врућег магловитог дана у гасном подручју ниво озона може достићи алармантне нивое. Озанско дисање је врло опасно јер овај гас (триатомски кисеоник) уништава плућа. Пешаци који удишу велике количине озона почињу да се гуше и осећају бол у грудима.
Дрвеће и грмље које уоквирује аутопутеве са високим концентрацијама озона у ваздуху престаје нормално да расте. Али ако је озон тамо где треба да буде - на великој надморској висини, онда је то врло добро за здравље. Озон апсорбује ултраљубичасте зраке.Ово су саме зраке од којих кожа постаје препланула. Али ако вишак ултраљубичастог зрачења падне на кожу, онда можете добити опекотине од сунца или добити рак коже.
Интересантна чињеница: Научници процењују да повећање процента кожног отвора од 1 процента узрокује пораст инциденције рака коже за 3 до 6 процената.
Шта уништава озонски омотач?
Научници су за озонски омотач атмосфере сазнали у 70 година. Откривено је да деривати угљеника (флуони) флуора - једињења која се користе у фрижидерима, клима уређајима и аеросолним кантама - уништавају озон. Фризони се ослобађају у атмосферу сваки пут када користите конзерву са дезодорансом или лаком за косу.
Издижући се у горњу атмосферу, молекули фреона утичу на молекуле озона. Под утицајем сунчеве радијације, фреони производе хлор, који разграђује озон стварањем обичног кисеоника. На месту ове интеракције озонски омотач се уништава - нестаје.
1978. године, на основу података о утицају фреона на озонски омотач атмосфере, влада Сједињених Америчких Држава (САД) забранила је производњу и продају аеросола који садрже фреоне. Тачно је да произвођачи аеросола, а са њима и многи научници, теорију о уништавању озонског омотача сматрају неуверљивом. 1985. енглески научници открили су запањујуће откриће.
Открили су огромну „рупу“ у озонском омотачу над Антарктиком. Ова рупа са површином Сједињених Држава појављује се сваке године у пролеће. Када се смјер преовлађујућих вјетрова промијени, озонска рупа се пуни молекулама озона из сусједних подручја атмосфере, док се количина озона у сусједним подручјима смањује.На пример, зими 1992. године, озонски омотач над Европом и Канадом постао је тањи за 20 процената.
Научници су открили да је на небу изнад Антарктика концентрација анхидрида перхлорне киселине врло висока - једињење које је настало у тренутку уништавања молекула озона хлором. Откриће Британаца потврђује да широка употреба фреона заиста ствара проблем озонских рупа. Научници процењују да пад озона у горњој атмосфери за један проценат узрокује пораст инциденције рака коже за 3–6 процената, јер се атмосферска пропустљивост за ултраљубичасте зраке повећава за два процента.
Поред тога, ултраљубичасте зраке имају штетан утицај на имуни систем тела, чинећи нас подложнијим заразним болестима, попут маларије. Ултраљубичасте зраке такође уништавају биљне ћелије - од дрвећа до житарица.
Интересантна чињеница: сваког се пролећа у озонском омотачу над Антарктиком појављује „рупа“ са Сједињеним Америчким Државама.
Климатски утицај
Што је још узнемирујуће, исцрпљивање озонског омотача може непредвидиво променити климу Земље. Озонски омотач хвата топлину расипану са површине Земље. Како се количина озона у атмосфери смањује, смањује се и температура ваздуха, мења се смер преовлађујућих ветрова и промене времена. То може резултирати сушом, падом усјева, недостатком хране и глађу. Неки научници израчунали су да ће чак и ако се предузму мере и зауставити све активности које уништавају озонски омотач, требати 100 година да се потпуно обнови.