Историја Земље утиснута је на камењу. На местима као што је Гранд Цанион, вода која уништава његове зидове открива слојеве стена из којих су настали ови зидови.
Будући да се стари слојеви налазе испод нових, геолози могу добити неку идеју о томе како се формирала кора. Али сазнање да су дубоки слојеви старији не говори нам која је њихова апсолутна старост, односно колико имају.
Како сте израчунали старост земље?
Научници 19. века покушали су да израчунају старост Земље, на основу времена стенских формирања у модерно доба. Али могли су само нагађати. Према њиховим резултатима, старост наше планете се креће од 3 милиона до 1,5 милијарди година. Распон је 500 пута, такав резултат се, наравно, не може назвати тачним. Наравно, био је потребан другачији метод. Научници су желели да пронађу сатове који би, уколико се ране у време стварања, наставили до нашег времена. Гледајући такав сат, могло би се тачно назначити старост Земље.
Са чиме можете тачно израчунати старост Земље?
А показало се да такви сатови постоје: у стенама, дрвећу и у океанским дубинама. Ови природни сатови су радиоактивни елементи који временом пропадају и формирају друге елементе. Утврђивање старости стена или фосила помоћу радиоактивних елемената назива се радиометријским датирањем.У јединици времена, строго дефинисан део радиоактивног материјала пропада. Ова фракција не зависи од масе оригиналне радиоактивне супстанце.
Радиокарбонска метода
Узмимо као пример радиокарбонски метод. Заснива се на чињеници да живи организми апсорбују и обични угљен-12 и његов радиоактивни изотоп угљеник-14 из ваздуха и воде. Претпоставимо да однос ова два изотопа у води и ваздуху остаје константан.
Управо у том односу се изотопи угљеника налазе у живим организмима. Када тело престане да буде покварљиво, након многих година, количина обичног угљеника у његовим остацима остаје иста као и у тренутку смрти, а радиоактивни изотоп пропада (угљеник-14). Овај изотоп се распада на пола током 5730 година. Дакле, мерењем односа два изотопа угљеника у остацима некога живог организма, научници могу да утврде старост тих остатака.
Интересантна чињеница: Радиоактивни елементи могу послужити као природни сат, јер радиоактивно распадање подлеже строгим временским обрасцима.
Провера резултата
Наравно, ниједан од метода упознавања не може се сматрати потпуно поузданим. Због тога, ради тачности, геолози истражују неколико радиоактивних елемената, као што су уранијум или торијум, поред угљеника-14. Научници потврђују своје резултате спроводећи дупликат тестова са различитим радиоактивним изотопима на истом материјалу. Понекад две методе дају различите резултате.На пример, геолози су узели узорке коралног гребена крај обале Барбадоса на проучавање.
Измерили смо садржај угљеника, као и уранијума и торијума. Ако је корал „млад“, односно није старији од 9000 година, тада све методе дају исте резултате. Али ако се показало да је кораљ старији, резултати можда неће бити јасни. Уранијум-торијумска метода утврдила је старост корала као 20.000 година, а угљеник само 17.000 година. Шта је разлог тако велике разлике? А која метода је тачнија? Научници верују да је метода уранијум-торијума тачнија, јер је радиокарбонска метода раније дала двосмислене или чак сумњиве резултате.
Поузданост метода мерења старости
Радиометријска метода датирања није потпуно поуздана. Због тога научници истражују два различита радиоактивна елемента из исте материје. Разлог може бити тај што је, на пример, последњих година садржај угљеника-14 у атмосфери порастао, што значи да би се у прошлости могао променити у једном или другом смеру. Ако се однос угљен-14 и угљеник-12 промени, радиокарбонска метода не може поуздано одредити старост остатака древних организама, јер се заснива на чињеници да садржај радиоактивног угљеника у атмосфери и води остаје непромењен.
Старост Земље, Месеца и Сунчевог система
Полуживот уранијума је 4,5 милијарди година. Мерења старости неких стијена Земље методом уранијум-торијума показала су да су стара око 3,8 милијарди година. Како сазнати како се рано формирала наша планета? Испитивање узорака месечевог тла,Научници које су доставили астронаути из лунарне експедиције, научници су открили да је њихова старост око 4,6 милијарди година, као и старост метеорита који су стигли на Земљу из блиских подручја Сунчевог система. Стога научници верују да се цео Сунчев систем, укључујући месец и сунце, формирао пре око 4,6 милијарди година.