Лептири су нека од најлепших створења. Али шта знамо о њима?
Лептир полен
Полен на крилима лептира нема никакве везе са полена биљака, од цветова којих многи верују да лептири прикупљају своју светлу боју. То су мале ваге које покривају цело тело и крила инсекта. Управо су они научно добили име лептира - Лепидоптера, једног од највећих налога у класи инсеката.
Ваге су деривати длака, које се састоје од прозирне хитовасте шкољке са шупљином изнутра, имају раван, често врло разнолик облик и притиснуте су на површину крила, лежећи једна на другу као плочице.
Бојање крила
У шупљини је пигмент који даје боју целој пахуљици. Скуп вага с истим или различитим пигментима чини светао, често врло сложен и контрастни узорак крила. Обојење крила може да се створи не само захваљујући пигментима. Код многих данашњих лептира, као и код најсјајнијих представника тропа, он настаје услед интерференције светлосних таласа. На површини љускице налазе се врло мала ребра која под одређеним углом упада рефлектују светлост са одређеном таласном дужином.
Ово ствара иридесцентну, сјајно плаву, плаву, наранџасту или сребрну боју наших матичњака, бисера, као и величанствене јужноамеричке морфо (Морпхо) и орнитхоптер (Орнитхоптера) из југоисточне Азије. Ваге не само да додају боју. У мужјака се у неким шупљинама уместо пигмента железо излучује феромонима. Такве се ваге називају андроцониес: захваљујући њима мужјаци обичне белице репа миришу на лимун или реседа.
Пажња и прерушавање
Јарко обојење крила помаже лептири да се виде издалека, олакшава сусрет мушкараца и женки, показује ривалима да је територија заузета. Али истовремено привлачи предаторе. Стога је код многих врста светла само горња страна крила, а доња имитира обојење тла, коре дрвећа, сувог лишћа или других нејестивих предмета.
Индијски цаллим (Каллима) постигао је посебан успех у овој врсти камуфлаже, у којој доња страна личи на сув лист не само по боји већ и облику - посебан израстек у доњем делу крила чак имитира и петељку листа.
Лептири који су отровни и окуса или мириса неугодног за предаторе нису маскирани. Такви су, на пример, наши медведи (Арцтиидае) и јужноамерички хелицониуси (Хелицонидае). Њихов узорак са горње и доње стране контрастна је комбинација црвених, црних и жутих пруга и флека. Предатори се дуго сјећају неугодних сензација које пружа отровни плијен.
Имитација
Неке врсте, које су апсолутно јестиве за бројне ловце, имитирају отровне боје. На пример, исти хеликониуси готово у потпуности копирају неке врсте белаца (Пиеридае). Други, попут стакленог посуђа (Сессиидае), реплицирају подједнако добро заштићене оси. На примјер, тополи за тополско стакло су по величини, боји, облику тијела, па чак и начину савијања крила слични хорнетима који су, попут свих стаклених кућишта, по којима су и добили своје име, прозирни. Групу врста малих сокола са провидним крилима, попут оних у стакленим футролама, називамо бумбарима, јер ови лептири копирају бумбарима обојањем.
Орални апарат
Осим бојања, лептири имају и многе друге дивне особине. Један од њих је орални апарат, који се назива усисавање и који је пробосцис, који се састоји од две модификоване, снажно издужене доње чељусти, способне да се увије у спиралу попут опруге сата.Уз помоћ овог „пролећа“, лептири могу јести само течну храну: цветни нектар, сок од дрвета и слатке секрете лисних уши.
Дужина пробавног хода зависи од цвећа које биљке посећују лептири. Најдужи пробосцис бразхники (Спхингидае) су велики мољи са дебелим тијелом и дугим уским крилима. Они су најбољи летачи међу својим племенима, способни да лебде непомично, попут колибри, преко цвећа и добивају нектар, а да не седе на њих.
Постоје врсте лептира код којих је орални апарат углавном недовољно развијен, а они се не хране у одраслој доби. Такве врсте користе резерве хранљивих материја које су гусјенице сакупиле за кратак живот. Такав је, на пример, добро познати мољац одеће који живи скоро у свакој кући. Личинка мољаца оштећује вунене производе, док се лептир не храни. Успут, само неколико животиња, укључујући гусјенице мољаца, способно је да пробави и апсорбује вуну као храну за супстанцу.
Друга група малих лептира, која се још назива - назубљени мољац - има апарат за грицкање уста, наслеђен од својих предака, и једе не течну, већ чврсту храну - полен из биљака. Ништа мање необична су и чула лептира. На пример, само дневни лептири, које карактерише светла боја, способни су да разликују црвено, неприступачно другим инсектима.
Чула лептира
Органи укуса многих дневних лептира налазе се на предњим ногама, тако да је довољно да нађу на храну да осете њен укус. Многи ноћни мољи имају органе слуха који се налазе на трбуху - уз њихову помоћ могу чути ултразвук који емитују ловци на палице, што им омогућава да побегну. Али најлепше од свих чула је чуло мириса. Мушка крушка-паушка око, са својим пернатим антенама, може да нањуши женку на удаљености од 12 км, одреди правац и нађе је променом концентрације смрдљиве супстанце.
Лептир развој
Лептири су инсекти са потпуном трансформацијом, односно одликују их сви стадији развоја: јаје, ларва, пупа и одрасла особа (одрасли инсект). Личинка лептира се зове гусјеница. Њихова боја може бити разноврсна као и код одраслих лептира, али чешће је загонетна (маскирна). Стога су гусјенице савршено маскиране на крмним биљкама. Ако се гусеница храни отровним биљкама, тада обично има боју упозорења.
Прерушити се
Многе гусјенице су у стању да добију облик гранчица, чворова, осушених пупољака. Неке могу копирати змије и то врло успешно: надувајте предњи део тела, тачке на странама личе на очи, а израсти у близини главе личе на језик на растанку. Остале гусјенице у потпуности су прекривене дугим, тврдим длачицама које се лако одвајају и могу изазвати иритацију коже и дисајних путева. Уместо бојења и отровних длака, неке гусјенице око себе стварају прерушавање: љепљују лишће, граде паукову мрежицу са гранчицама, комадићима коре, сламкама уткане у њу и проводе читав живот у овом склоништу.
Гусјенице
Главни циљ у гусјеници је храна. По правилу једу зелене делове биљака, најбогатији хранљивим материјама. Други једу воће седеће у њима, као што је, на пример, познати јабучни мољац. А неки су се прилагодили јести дрво, вуну, па чак и восак.
Гусјенице једу пуно. Њихова телесна тежина може да се повећа 50 000 пута. Пошто се облога тела гусјенице не протеже добро, ларве се током живота неколико пута истопе, потпуно одбацујући стару кожу. Неке гусјенице могу се хранити само једном одређеном биљном врстом, друге врстама биљака, попут парних свилених глиста или америчког бијелог лептира, који може јести лишће више од 300 врста дрвећа и грмља. Многе гусјенице су способне да излучују мрежу протеина у устима.Неки то раде у огромним количинама, ткајући кокон од свиле или груба влакна - сцхесуцхи. Од давнина је човек узгајао гусјенице свилених глиста да би добио свилени конац. Кокон, направљен од гусјенице, тка се и танка свилена нит се добија до 1,5 км.
Данас се лептири узгајају не само због свиле. Становништво многих тропских земаља живи узгајајући највеће и најсјајније обојене врсте за израду разних заната, слика, плоча крила, кутија сушених лептира. На аукцијској вредности неких ретких узорака може достићи неколико хиљада долара. Али већина продатих лептира и даље је уловљена у природи, што заједно са сталним смањивањем природних станишта доводи до смањења броја ових лепих и често корисних инсеката.