Сатурн би престао да буде Сатурн без својих прстенова. Или не би престао?
Старост Сатурнових прстенова
Тренутно научници верују да Сатурнови прстенови, попут прстенова Јупитера и Урана, у свом садашњем облику не постоје више од 100 милиона година. Тако су, бар део њихове планетарне историје - дивови били лишени прстенова.
Нестанак прстенова Сатурна
Сатурнови прстенови могли су се формирати раније, а затим нестати. Али ово је хипотеза. Можда никада нећемо знати. Али и даље изгледа вероватно да прстенови нису вечни. Гравитација и гасови ће их на крају уништити.
Овако ће се десити. Густина гаса атмосфере планете постепено опада са висином, прелазећи у вакуум спољног простора.
Али чак и у региону прстена, могу се наћи трагови атмосферских гасова. То је проблем. Мале честице прстена сударају се са молекулама гаса.
Између делова прстена и атмосферских гасова настају силе трења, што успорава кретање елемената прстенова. Чим брзина кретања честица прстенова опада, они почињу да се крећу према планети.
Силе гравитације такође привлаче делове прстенова на планету. Постепено, силе гравитације и трења примораће да сви или већина елемената прстенова падну на планету. Из тог разлога, на пример, на Земљу падају вештачки сателити.