Диносауруси су владали светом наше планете 130 милиона година - 100 пута дуже него што на Земљи постоји људска раса. Живот на планети био је у смртној опасности. Летећи гмизавци су нестали. У оцеанима, гмазови водних птица, попут мекушаца и морских звијезда, изумрли су. Чак је и већина малих животиња - планктон - изумрла.
Зашто су диносауруси изумрли?
Нико сигурно не зна. Али постоји толико много теорија. Већина њих сугерише да је дошло до великих промена у клими на нашој планети која су оштетила многе живе организме, а не само диносаурусе. Најновија и најпопуларнија теорија тврди да су диносауруси и друге животињске врсте изумрли због једне ужасне универзалне катастрофе: пре 65 милиона година, Земља се сударила са астероидом, а истовремено је дошло и до страшне експлозије силе.
Интересантна чињеница: поред диносауруса, пре 65 милиона година, изумрли су летећи гмизавци и велики број морских становника.
Истражујући наслаге глине у слојевима земљине коре, датиране као депоноване пре 65 милиона година, научници су пронашли велики садржај иридијума у тим стенама. Иридијум се ретко налази на Земљи, јер је током формирања наше планете иридијум као тежак елемент потонуо дубоко под земљом и налази се углавном у близини земљиног језгра.
Иридијум улази у Земљу само из свемира, када метеорити и астероиди падају са неба.Научници су пронашли иридијум у древним глиненим лежиштима широм света. Ево њиховог закључка: иридијум је пао из облака прашине који је бачен у атмосферу када се астероид сударио са Земљом. Ево шта би се могло догодити.
Хипотеза изумирања диносаура
Астероид пречника 10 или више километара летео је из свемира у Земљину атмосферу брзином од најмање 100.000 километара на сат. Срушивши се на Земљу, створио је кратеру пречника 160 километара. Тонови срушених стијена и земље (мешавина стенског астероида и Земље) од експлозије су се подигли високо у небо. Пролазећи кроз атмосферу ватрене кугле и експлозије у атмосфери, настали су урагани, који су разбили прашину како лети на небо широм Земље. Огроман облак прашине замутио је небо. Сунце је затамнило и дан је постао ноћ. Тама је трајала месецима. Просечна дневна температура пала је са плус 19 на минус 10 степени Целзијусових. Почела је масовна смрт биљака и животиња ухваћених у тами и хладноћи.
Пратећи биљоједе, грабежљивци који су јели биљоједе почели су да изумиру. На крају је облак пао на земљу, остављајући сећање на себе у облику велике смеше иридијума. Многи научници су, међутим, скептични према овој теорији. Зашто су, питају они, преживјеле птице, крокодили, корњаче, змије и већина сисара, а преживјели су инсекти, мекушци, океанске рибе и многе биљке. Ова теорија је упитна и зато што је изумирање диносауруса било веома споро - током милиона година, а не током једне гигантске катаклизме.
Интересантна чињеница: Астероид који је изазвао глобалну катастрофу и довео до изумирања диносауруса можда се сударио са Земљом на подручју полуострва Јукатан.
Постоје научници који тврде да би се иридијум могао помешати са седиментним стијенама током ерупције бројних вулкана, када из дубоких земљаних црева избија лава. Ерупције вулкана могле би бацити толико пепела у атмосферу да блокира сунце ништа горе од прашине експлозије астероида. То би такође могао бити узрок изумирања диносауруса.
Потврда хипотезе о изумирању диносауруса о астероидима
Једина предност теорије астероида је та што се она може верификовати. Научници су тражили одговарајући кратер. Гледајући свемирске фотографије Мексика, открили су полукружни ланац језера. Ова језера на полуотоку Јукатан могу се ограничити на ивицама џиновског кратера закопаних испод километра слоја камења. Научници су 1992. године добили узорке стена из дубине предложеног кратера када је Мексичка национална нафтна компанија извршила операције бушења на овом локалитету. Након упознавања са узорцима, научници су утврдили да је кратер стар око 65 милиона година.
Истовремено, научници који су проучавали фосиле листова са узорака стена, старих 65 милиона година, открили су да су ти листови веома погођени јаким мразом. Фаза развоја листа показала је да су се замрзнули у јуну. Фосилизовани остаци лишћа додатни су доказ да крхотине стијена и прашина подигнута у ваздуху од велике експлозије могу нагло да спусте температуру ваздуха.Научници, међутим, тврде да би овај догађај, чак и ако се заиста догодио, могао бити узрок изумирања диносауруса.