Научници су успели да мере сезонске флуктуације кисеоника у марсовској атмосфери. Резултати су задивили научнике: ниво гаса потребан за одржавање живота расте у пролеће и лето, пада на јесен.
Атмосфера на Марсу је веома ретка. Притисак гаса на површини достиже једну хиљаду земље. А количина кисеоника - гаса потребног за одржавање живота - износи само 0,16% у запремини. Главна компонента неземаљског ваздуха је угљен диоксид.
Показало се да с доласком зиме долази до наглог пада атмосферског притиска (такође угљен-диоксида). Пад притиска је последица чињенице да се угљен-диоксид смрзава на половима (при температури од -78 степени). У пролеће и лето угљен диоксид поново испарава и притисак расте. Аргон и азот такође делују на исти начин - гасови који су у марсовској атмосфери безначајни.
Раније су научници претпостављали да ће кисеоник на исти начин променити своја својства. Међутим, ове промене су обрнуте. Запослени у Националној америчкој свемирској агенцији открили су да се концентрација кисеоника у пролеће и лето повећава за трећину. У јесен се спусти до нормалног нивоа. И то се понављало сваког марсовског пролећа. Показало се да се на Марсу догађа нека врста процеса који доводи до испуштања гаса у топлој сезони и његовог очувања на хладном.
У почетку, научници нису веровали њиховим резултатима и чак су покушали да провере да ли се ровер Цуриосити погоршао. Али с њим је било у реду. Постоји велики број хипотеза које објашњавају промене марсовске атмосфере. Једна од њих је могућност распадања молекула угљен-диоксида.
Али да би се такве промене у кисеонику десиле због распадања молекула воде, неопходно је да ове материје буде неколико пута више на Марсу. Друге хипотезе до сада дају више питања него одговора. За сада се зна да на Земљи не постоји сличан процес.
Познато је да тло црвене планете садржи велику количину кисеоника. Али то такође не може објаснити одакле кисеоник нестаје сваке јесени и одакле долази у пролеће.
Планетолог Мелисса Траинер, која ради у Центру за свемирске летове. Годдард је приметила да она и њене колеге узалуд покушавају да објасне процесе који се одвијају на Марсу. Могуће је да за то не криве динамика атмосферских процеса, већ моћан извор и истовремено чистач кисеоника. Научници га још увек не могу пронаћи. Јасно је само да не постоји земаљски аналог овог материјала.
У исто време, научници немају доказе који би указивали на постојање живота на суседној планети. И док његово присуство није доказано, научници верују да флуктуације кисеоника на Марсу изазивају одређене геолошке процесе који су научници данас непознати. До сада је познато да се јављају без учешћа ниједног организма.