Син лава и пантера - тако да, несвесни модерне зоолошке класификације, стари Грци су једног од најмилостивијих и најопаснијих предатора називали леопардом (лев - лав, пардос - пантхер). Леопард је типичан представник великих мачака.
Он је необично лепе, али тешке, узнемирујуће лепоте. Брз је и флексибилан, елегантне главе, дугог репа, јаких витких ногу. Поход леопарда је лаган, нечујан и величанствен.
Појава леопарда
Изглед леопарда различитих подврста има безначајне разлике: у боји коже, у величини, у дебљини длаке. Понекад се младунци леопарда рађају црни. Упркос чињеници да их многи погрешно прихватају због другачијег изгледа и називају их црним пантерима, то су такозвани меланисти, исти леопарди, али са црним крзном. Узгред, на јаком светлу и на црној пантери примећују се тачке. Меланизам је својствен другој врсти велике мачке - јагуару. Лењинградски зоолошки врт сада садржи такву звер. Занимљиво је да се у једном леглу могу уочити и црни мачићи, без обзира на то какву кожу имају њихови родитељи.
Леопард је савршено наоружан: огромни оштри очњаци и канџе које се увлаче, невероватно оштар, мишићав систем је савршено развијен. Леопард може плијен тежити више него што може трчати и скакати по дрвећу. Генерално, његови "спортски" показатељи су импресивни:
- брзина трчања до 65-70 километара на сат
- скакање у дужину до десет метара и у висину до четири
- паметно пењање по дрвећу
- ако је потребно, добро плива.
Станиште леопарда
Станиште леопарда је прилично широко и разнолико: од тропских шума и савана Африке, џунгле Индије и југоисточне Азије до јужног Кавказа и наше далекоисточне монсунске тајге. Укупно се разликује до 10 подврста овог предатора, не рачунајући најближе рођаке: јагуар, димни леопард и снежни леопард - снежни леопард.
Млади леопарди стјечу породице између двије и три године. Штавише, мушки леопарди, за разлику од тигрова или лавова, су узорни, брижни супружници и очеви. Живе у брлогу женке, посећују је и младунче и доносе плен. Женка одгаја мачиће до годину и по дана, подучавајући их свим триковима лова. А они су озбиљни ловци са нежним слухом, одличним мирисом и оштрим видом.
Ноћу и у сумрак ова звер се види готово исто као и током дана. Упркос наизглед светлој боји, у стварности је леопард савршено маскиран на земљи. Када се прикраде и притисне стомак на земљу у ниској трави, тешко је приметити га чак и са удаљености од 10 -15 метара. А његово жртвовање је прецизно и брзо.
Заиста, то је један од најкомпетентнијих и најопаснијих предатора на свету! Не за ништа, славни афрички професионални ловац и писац Јохн Хунтер назвао га је "копненом ајком".
