Пустињске биљке се на различите начине баве проблемом воде. Она шаље основни корен 10 до 30 метара доле да пронађе подземни извор.
Али како мала садница преживи дуги период суше док њен матични коријен не нађе воду? Ово је једна од неразрешених мистерија пустиње. Цереус који цвета ноћу формира лук, који служи као подземни резервоар. Креозотски грм у потрази за водом шаље коријење на велике удаљености, који истовремено испуштају отрове како би убили било какве саднице у његовој близини.
Прелепе годишње биљке које цветају у пролеће и прекривају пустињу предивним шареним тепихом, не поседују такве генијалне изуме за опстанак током недостатка воде. Како се носе са проблемом? Не дозвољавају да дође до недостатка воде. Њихова семена садрже инхибиторне супстанце које спречавају клијање. Код обилних киша ове материје се исперу, а семенке клијају и расту. Биљке цветају и доносе семе за будуће биљке.
Да бисте уклонили задржавајуће материје, количина падавина мора бити најмање 13 милиметара; лагана киша није довољна. Сјеменке могу, тако рећи, измјерити падавине, а ако киша не навлажи довољно тла, па то биљкама не би било довољно, онда само настављају да се одмарају. Они не почну да раде оно што нису могли да доведу до краја.
Кактуси у пустињи
У пустињи се налазе и меснати кактуси који преживе дуг сушни период због чињенице да се накупљају на води у ретким кишним данима. Неки складиште воду под земљом, док други чувају у свом густом пртљажнику. Како би ови зелени трнци могли да апсорбују угљен диоксид и изврше фотосинтезу, респираторни отвори, такозвани стомати, морају бити отворени. Али ово је опасно, будући да драгоцена вода испарава у облику паре. Како би смањили губитке на минимум, стомаке остају затворене током дневне врућине и отворене само ноћу када је хладно. Уз то, у пустињским кактусима стомати су смештени у удубљењима испод површине пртљажника, због чега је губитак влаге још ограниченији.
Слабе пустињске кише ретко продирају дубоко у тло. Стога су коријени кактуса обично површни и заузимају велико подручје да апсорбују што више влаге. Биљке бубре када се залихе воде напуне, а смањују се када се вода потроши током сувих периода. У многим кактусима лишће се своди на трње, што не дозвољава предаторе који желе да уједу биљку или пију из ње.
Најимпресивнији представник пустињских биљака је џиновски сагуаро. Од краја априла до јуна, врхови дебла и гране прекривени су цвећем које личи на огромне букете белог цвећа. Сваки цвет се отвара ноћу и сутрадан вену. Али сваки сагуаро понавља овај спектакл из ноћи у ноћ отприлике четири недеље и произведе отприлике стотину цвећа. Због свог сјаја, цвет је био почаствован државним симболом Аризоне.
Птице, слепи мишеви, пчеле и ноћни мољи хране се нектаром и опрашују цвеће. Плодови сазревају у јуну и јулу. Пекари, којоти, лисице, веверице, пољопривредни мрави и многе птице једу плодове и семенке. Воодпецкхес издубљују више гнезда у крошњама и гранама него што је потребно, али биљка лијечи своје ране заштитном крпом да би се спријечио губитак воде, а многе друге птице касније користе издубљене удубине, укључујући бебу сову, вриштаче сове и мале соколове.
У прошлости су Индијанци користили ове врсте попут бундеве као посуде за воду. Дрвена ребра, која подржавају огромну тежину сагуароса набијених водом, служила су за изградњу склоништа и ограде. Зелени дивови такође пружају много сочних плодова смокве које локални Индијанци Папаго руше дугим штаповима са врхова стабала и грана. Од њих праве џем, сируп и алкохолна пића. Индијанци су, попут својих пилића, јели семенке. Плодови сагуаро били су толико важни за становнике Папага да је време њихове бербе обележило нову годину.
